想要灸出好效果，僅掌握正確的艾灸方法是不夠的，還需要有好的材料助力。
艾草是艾灸的主要材料，但是對于很多人來說，買“艾”容易，選“艾”難。
艾草在我國分布非常廣泛，全國各地基本均有。這是因為艾草適應(yīng)土壤氣候的能力非常強，有陽光照射就會生長，荒地、山地、沙地、田地，甚至鹽堿地均能生長。
我國艾草品種非常繁多，歷史上有四大名艾，即北艾、海艾、蘄艾、祁艾，但這些產(chǎn)地的艾草，有的因土壤氣候變化或延續(xù)的艾草品種已經(jīng)稀少，大都失去原有醫(yī)家賦予的神奇。
現(xiàn)在很多人都在問是河南還是湖北的艾草好？正如清代陳士鐸所說：“野艾則天然自長于野世，得天地至陽之氣，故能逐鬼辟邪、祛寒而散濕，其力實勝于蘄艾，豈可舍此而取彼哉”。
唐代孫思邈《千金翼方·卷十七》說:“凡用艾葉，須用陳久者”。
明代李時珍《本草綱目》也說：“凡用艾須用陳久者，治令細軟，謂之熟艾，若生艾灸火，則傷人肌脈”；《炮制大法》也有“人藥用新，灸火用陳”的記載。
剛采摘下來的艾葉叫鮮艾，經(jīng)過陰干后的干品即為生艾，存放一年后，即為陳艾，是制作艾絨的原料
現(xiàn)在常說的3年艾、5年艾說的都是陳艾，指艾葉自采摘下來起，至制作成艾條，時間有3年或5年。
歷代醫(yī)家都提倡艾灸用陳艾。若使用當(dāng)年采摘的艾葉制成艾條，俗稱新艾或生艾，灸后則易傷人肌脈、耗傷津液，火力燥熱，容易造成灸后口干舌燥、上火等癥狀。
事實上，目前全國范圍內(nèi)的5年陳艾極少。購買時，建議選擇大品牌或有艾草種植基地的艾條生產(chǎn)企業(yè)為宜
也有人說“雖謂陳久者良，若出3年，口嚼氣味俱脫者，慎勿用之”。就是說，艾葉雖然是陳的好，但是超過3年的艾葉，如果已經(jīng)沒有了氣味，用的時候就要小心了。這就告訴我們，艾葉也是有保質(zhì)期的。
一般認(rèn)為，1年以上的艾葉能滿足養(yǎng)生***的需求了，3年的艾葉藥效***，超過了3年，如果存放不當(dāng)，藥效則會大打折扣。
選擇好的艾條有幾個簡單的標(biāo)準(zhǔn)
一看形，好的艾條外形整齊，比較結(jié)實而不松散。
二聞味，好的艾條其味芳香，不刺鼻，沒有當(dāng)年艾的青草味。
三看火，好的艾條，火力柔和不剛烈，彈掉艾灰，看上去是紅彤彤的，用其施灸時，有熱氣的熏烤感而不是火燒感。
四觀煙，好的艾條，艾煙淡白，不濃烈。
五看色，好的艾條是土黃色的，青色的、黑色的都不是好艾條。
六看質(zhì)，把艾條掰斷，揉碎艾絨，若有很多粉塵、渣土、枝干，這一定是劣質(zhì)艾條。
七看相，質(zhì)量好的艾條通常用桑皮紙或者白棉紙來卷成，用雞蛋清來黏和。
“煙熏火燎為之灸”，可見煙熏火燎二者兼?zhèn)洳趴煞Q之為艾灸。
早在春秋戰(zhàn)國時期的《五十二***方》中就有熏艾煙***的記載，所謂“無火不成艾，無煙不成灸”。
無煙艾條是炭化過的艾絨制作而成的艾條，在炭化的過程中，成分發(fā)生了變化，藥理作用自然有所不同。
另外，還有一種用硫磺熏制過的艾條，硫磺燃燒后會產(chǎn)生二氧化硫，二氧化硫溶于水以后就成了亞硫酸，這種物質(zhì)對眼睛、皮膚、呼吸道黏膜都有刺激作用，對健康不利。
艾條有沒有用硫磺熏過，***簡單的方法就是聞，硫磺的味道比較刺鼻，而艾條是艾香味，區(qū)別非常明顯。
